Volgens het Budapest Open Access Initiative is een artikel 'Open Access' als het artikel vrij te lezen, te downloaden, te kopiëren, te verspreiden, te printen of te doorzoeken is.
De auteur heeft een niet-exclusieve licentie gegeven voor een breed (her)gebruik, maar heeft zijn auteursrechten behouden. Dat laatste maakt het mogelijk om het werk toegankelijk te maken via het internet of te gebruiken als materiaal voor colleges. Daarom is het belangrijk om te weten wat voor ruimte het auteursrecht biedt om 'Open Access' publiceren mogelijk te maken.